Hay carreras de montaña que se corren y otras que se sobreviven. Esta pertenece al segundo grupo. Atraviesa de noche un macizo sin apenas referencias, con tramos de roca caliza donde el pie no encuentra superficie plana, desniveles que se cuentan por miles de metros y una climatología atlántica que puede pasar de treinta grados en el valle a niebla cerrada con viento en las majadas altas.
La Travesera de Picos de Europa es una carrera de ultrafondo por montaña que recorre el macizo asturiano, cántabro y leonés con salida y llegada habituales en Arenas de Cabrales. Se celebra en verano, tiene un recorrido que en su versión más larga se aproxima a los 74 kilómetros con desniveles acumulados muy elevados, y está considerada una de las pruebas más duras del calendario español de montaña.
En lo que sigue tienes qué es exactamente, por dónde discurre, qué la hace tan exigente, cómo se puede seguir desde fuera y qué relación tiene con los senderos que recorre cualquier excursionista.
Qué es exactamente la Travesera de Picos de Europa
La Travesera de Picos de Europa es una prueba de ultrafondo por montaña, es decir, una carrera a pie por terreno de alta montaña con una distancia muy superior a la maratón y un desnivel acumulado enorme.
Su rasgo distintivo no es la distancia sino el terreno. Buena parte del recorrido discurre por caliza karstificada, un tipo de roca con superficie irregular, agujeros y aristas, donde no existe la zancada cómoda. A eso se añade la nocturnidad, porque la salida se produce de forma que buena parte del macizo se atraviesa a oscuras.
Existen varias distancias dentro del mismo evento, de modo que quien busca la Travesera Integral Picos encuentra la versión más larga y exigente, junto a otras pruebas de menor recorrido.
Los datos concretos de cada edición (distancias exactas, desnivel, fechas, horarios de salida y cortes de tiempo) se publican cada año y pueden variar, así que conviene consultar la información oficial de la organización.
Por dónde discurre la Travesera de Picos de Europa
El trazado de la Travesera de Picos de Europa atraviesa el macizo enlazando algunos de los puntos más reconocibles de Picos de Europa.
- Arenas de Cabrales, en Asturias, como salida y meta habituales.
- La garganta del Cares, el desfiladero que separa los macizos Occidental y Central.
- Vega de Urriellu, al pie del Naranjo de Bulnes.
- Majadas y vegas de altura, con pasos por encima de los 2.000 metros.
- Collados y canales que conectan valles a uno y otro lado del macizo.
Es, en buena medida, un recorrido que enlaza los senderos que cualquier excursionista puede hacer por separado a lo largo de varios días. El conjunto de esos recorridos está en la guía de rutas por Picos de Europa, y la estructura del macizo en tres bloques, en la guía del mapa de Picos de Europa.
Qué hace tan dura la Travesera de Picos de Europa
Cinco factores de la Travesera de Picos de Europa que se combinan y se refuerzan entre sí.
El terreno. La caliza de Picos es de las superficies más incómodas que existen para correr. Irregular, con agujeros, cortante y resbaladiza cuando está húmeda.
El desnivel acumulado. No hay tramos largos de llano: se sube y se baja constantemente entre valles y collados.
La nocturnidad. Correr de noche por alta montaña multiplica la dificultad de orientación y el desgaste mental.
La niebla. Es el factor meteorológico dominante en el macizo. Puede reducir la visibilidad a pocos metros en cuestión de minutos.
El aislamiento. Entre avituallamientos hay tramos largos sin acceso rodado. Un abandono en zona alta no se resuelve en cinco minutos.
La relación con la senda del Cares
Uno de los tramos del recorrido coincide con el sendero más transitado del norte de España, la senda que une Poncebos y Caín por el fondo de la garganta.
Es una curiosidad que ilustra bien la naturaleza de la carrera Travesera Picos de Europa: recorre en unas horas y en plena noche un itinerario que a la mayoría de visitantes le lleva una jornada entera con luz. Todos los datos de ese sendero están en la guía de la senda del Cares.
Cómo seguir la Travesera de Picos de Europa desde fuera
No hace falta correr la Travesera de Picos de Europa para vivirla. Es, de hecho, uno de los acontecimientos del verano en Cabrales.
- La salida en Arenas de Cabrales concentra ambiente y público.
- Los avituallamientos accesibles permiten ver el paso de corredores sin necesidad de meterse en montaña.
- La llegada a meta es el momento con más carga emocional, sobre todo en las últimas horas de corte.
- Bulnes, accesible por funicular o por la Canal del Texu, es un punto habitual de paso.
Conviene consultar cada año el recorrido y los puntos habilitados para el público, porque pueden cambiar y porque hay zonas donde el acceso está restringido para no interferir.
Un apunte sobre el respeto al entorno
Merece señalarse porque afecta a cualquiera que ande por el macizo que ande por el macizo, corra o no.
Picos de Europa es un parque nacional, y la celebración de pruebas deportivas en su interior está sujeta a autorizaciones y a condiciones específicas de trazado, número de participantes y gestión de residuos.
Para el excursionista corriente, la norma es la misma todo el año: no salirse de los senderos, no dejar residuos, respetar el ganado y las majadas, y no molestar a la fauna.
Si lo tuyo no es competir
La Travesera de Picos de Europa es una prueba para corredores con experiencia contrastada en ultrafondo de montaña. No es un objetivo razonable para quien empieza.
La alternativa evidente para el resto de mortales es recorrer el mismo terreno andando y por etapas. El llamado Anillo de Picos enlaza refugios a lo largo de varios días y permite atravesar el macizo sin cronómetro, durmiendo en altura y disfrutando del paisaje que los corredores atraviesan de noche.
Es, probablemente, la mejor manera de entender lo que supone esta carrera: hacer en cuatro o cinco jornadas lo que otros comprimen en una.
Preguntas frecuentes sobre la Travesera de Picos de Europa
¿Cuándo se celebra?
En verano. La fecha concreta se fija cada año y conviene consultarla en la información oficial de la organización.
¿Qué distancias tiene?
Hay varias pruebas dentro del mismo evento, con la versión integral como la más larga y exigente. Las distancias exactas pueden variar entre ediciones.
¿Dónde sale y llega?
Arenas de Cabrales, en Asturias, es el punto de referencia habitual para salida y meta.
¿Se puede participar sin experiencia previa?
No es aconsejable. La organización suele establecer requisitos de experiencia previa en ultrafondo de montaña, además de material obligatorio.
¿Qué material se exige?
Las pruebas de esta envergadura suelen exigir frontal con repuesto, ropa de abrigo, impermeable, manta térmica y sistema de hidratación. La lista concreta la publica la organización cada año.
¿Se puede ver desde fuera?
Sí. La salida, la meta y algunos avituallamientos accesibles concentran público. Conviene consultar los puntos habilitados de cada edición.
¿Por qué se corre de noche?
Por la duración de la prueba y por el planteamiento del recorrido. Buena parte del macizo se atraviesa en oscuridad, lo que forma parte de su identidad.
¿Pasa por la senda del Cares?
El recorrido incluye tramos de la garganta del Cares, aunque el trazado concreto puede variar entre ediciones.
¿Hay alternativas para excursionistas?
Sí. El Anillo de Picos permite atravesar el macizo andando por etapas, durmiendo en refugios de montaña.
Si vas a estar en Cabrales en las fechas de la prueba, acércate a la meta en las últimas horas. Ver llegar a alguien que lleva veinte horas cruzando el macizo explica mejor que cualquier dato lo que significa la Travesera de Picos de Europa, y de paso da una idea bastante ajustada de dónde te estás metiendo cuando sales a caminar por ahí.