El macizo reúne una circunstancia poco frecuente: cimas de más de 2.600 metros a solo veinte kilómetros del mar, con desfiladeros de paredes verticales, teleférico a media montaña y un parque nacional que fue el primero declarado en España. Todo eso genera un catálogo de rutas por Picos de Europa enorme, y ahí empieza el problema: elegir mal la ruta es la forma más rápida de arruinar un día de montaña.
Las rutas por Picos de Europa se reparten entre tres macizos (Occidental o del Cornión, Central o de los Urrieles y Oriental o de Ándara) repartidos entre Asturias, Cantabria y Castilla y León. Van desde recorridos circulares de dos horas y desnivel mínimo, como el de los lagos de Covadonga, hasta travesías de alta montaña que requieren experiencia y material específico.
En lo que sigue tienes doce recorridos ordenados de menos a más exigencia, con sus datos concretos, en qué macizo está cada uno y desde dónde se accede.
Dónde están los Picos de Europa
El escenario de las rutas por Picos de Europa ocupa el extremo oriental de la cordillera Cantábrica y se reparte entre tres comunidades autónomas: Asturias, Cantabria y Castilla y León.
Los macizos Picos de Europa son tres, separados por dos gargantas:
| Macizo | Otro nombre | Acceso principal | Cima destacada |
|---|---|---|---|
| Occidental | Cornión | Covadonga (Asturias) | Peña Santa, 2.596 m |
| Central | Urrieles | Fuente Dé, Poncebos | Torre Cerredo, 2.650 m |
| Oriental | Ándara | Sotres, Tresviso | Morra de Lechugales, 2.441 m |
El río Cares separa el Occidental del Central, y el Duje separa el Central del Oriental. Esa geografía explica por qué muchas rutas por Picos de Europa que parecen próximas en el mapa están en realidad a horas de distancia por carretera.
Fáciles: menos de 3 horas
1. Circular de los lagos de Covadonga. 5,5 km y 200 metros de desnivel, en el macizo Occidental. La más accesible del parque. Su organización y el sistema de acceso están en la guía de la ruta de los lagos.
2. Mirador del Cable, desde Fuente Dé. El teleférico sube a 1.823 metros y desde allí hay un recorrido corto por la meseta con vistas al macizo Central. Es la forma más rápida de estar en alta montaña sin caminar.
3. Poza del Alba y entorno de Espinama. Recorrido suave por el valle de Camaleño, en la vertiente de Picos de Europa Cantabria.
4. Ruta del Cares parcial. Entrando desde Caín y recorriendo tres o cuatro kilómetros se ve la parte más cerrada de la garganta.
Medias: entre 4 y 7 horas
5. Ruta del Cares completa. 12 km de ida entre Poncebos y Caín, 24 ida y vuelta, con unos 600 metros de desnivel acumulado. Es la más transitada del norte de España y está detallada en la guía de la senda del Cares.
6. Vega de Ario. Desde los lagos de Covadonga, unas 7 horas ida y vuelta con 800 metros de desnivel. Uno de los miradores más impresionantes sobre la garganta del Cares.
7. Mirador de Ordiales. También desde los lagos, unas 6 horas. Termina en el balcón sobre el valle de Angón donde está enterrado Pedro Pidal, impulsor del parque nacional.
8. Fuente Dé a Espinama por la Vueltona. Bajada desde el teleférico por la pista de Áliva, unos 15 km en descenso continuo. Se sube en teleférico y se baja andando.
9. Bulnes por la Canal del Texu. Desde Poncebos, 4 km de subida constante hasta el pueblo que estuvo aislado hasta 2001. Se puede bajar en el funicular.
Exigentes: jornada completa o más
10. Torre de Horcados Rojos. Desde el mirador del Cable, con paso por la Horcada de Marcos. Alta montaña con tramos aéreos.
11. Picu Urriellu, el Naranjo de Bulnes. La aproximación hasta la vega de Urriellu desde Sotres o Poncebos es una caminata seria de unas 5 horas. La escalada de la pared es terreno exclusivo de escaladores.
12. Anillo de Picos. Travesía de varios días entre refugios, con etapas de alta montaña. Requiere experiencia, planificación y buena forma física.
Cómo elegir bien
Cuatro criterios para elegir entre las rutas por Picos de Europa y evitar disgustos:
- Mira el desnivel, no la distancia. Ocho kilómetros con 900 metros de subida son más duros que veinte en llano.
- Cuenta el regreso. Muchas rutas por Picos de Europa son lineales, así que el tiempo publicado hay que doblarlo.
- Consulta la meteorología de montaña, no la del pueblo. La niebla en cotas altas es muy frecuente y cambia la dificultad por completo.
- Comprueba el acceso. En temporada alta hay restricciones de tráfico en algunos puntos, y los aparcamientos se llenan temprano.
Cuándo ir
- De junio a septiembre. La ventana principal para las rutas por Picos de Europa, con los refugios abiertos y los neveros ya fundidos en la mayoría de rutas.
- Mayo y octubre. Buenas condiciones en cotas medias, con posibilidad de nieve arriba.
- Invierno. Alta montaña invernal, con material específico y experiencia. Muchas rutas quedan fuera de alcance.
Hay un matiz que conviene tener claro: la vertiente asturiana y la cántabra tienen climatología atlántica, con niebla y lluvia frecuentes incluso en pleno verano. La vertiente leonesa suele estar algo más despejada.
Los tres accesos principales
La mayoría de rutas por Picos de Europa arrancan de tres puntos. Covadonga y los lagos, en Asturias, dan acceso al macizo Occidental. Es el acceso más visitado y el que tiene restricción de tráfico en temporada.
Fuente Dé, en Cantabria, con teleférico que sube a 1.823 metros. Es la puerta más cómoda al macizo Central.
Poncebos y Sotres, en Asturias, para la senda del Cares, Bulnes y las aproximaciones al Urriellu.
Para organizar un viaje completo por la zona, en la guía de qué ver en Asturias están las paradas del oriente de la región.
Preguntas frecuentes sobre las rutas por Picos de Europa
¿Cuál es la más famosa de las rutas por Picos de Europa?
La senda del Cares, con diferencia. Sus 12 kilómetros entre Poncebos y Caín son el recorrido más transitado del norte peninsular.
¿Hay rutas por Picos de Europa aptas para niños?
Varias. La circular de los lagos de Covadonga, el entorno del mirador del Cable y el tramo inicial del Cares desde Caín funcionan muy bien con menores.
¿En qué comunidad están los Picos de Europa?
En tres: Asturias, Cantabria y Castilla y León. El parque nacional abarca territorio de las tres.
¿Cuál es la cima más alta?
Torre Cerredo, con 2.650 metros, en el macizo Central.
¿Hace falta guía para alguna ruta?
Para las de senderismo señalizado, no. Para travesías de alta montaña, escalada o recorridos invernales, contratar guía es lo razonable si no se tiene experiencia.
¿Hay refugios de montaña?
Sí, varios repartidos por los tres macizos. En temporada conviene reservar plaza con antelación.
¿Qué ruta hacer si solo tengo un día?
La senda del Cares si se busca lo más espectacular, o la circular de los lagos si se va con niños o con poco tiempo.
¿Se puede subir en teleférico?
Sí, en Fuente Dé, en la vertiente de Picos de Europa Cantabria. Sube hasta los 1.823 metros y permite acceder a alta montaña sin caminata previa.
¿Hay peligro de niebla?
Bastante, especialmente en las vertientes asturiana y cántabra. Es la causa más frecuente de incidentes por desorientación en el macizo.
Si es tu primera visita, resiste la tentación de encadenar recorridos. Las rutas por Picos de Europa piden más tiempo del que sugiere el mapa por las distancias entre valles, y un día bien aprovechado en un macizo rinde mucho más que tres a medias en los tres.