Hay un error que se repite cada verano y que cuesta jornadas enteras: mirar dos puntos que parecen próximos sobre el papel y descubrir después que entre ellos hay tres horas de carretera. En este macizo, la distancia en línea recta y la distancia real no tienen casi nada que ver, porque las gargantas que lo dividen no se cruzan por ningún puente.
El mapa de Picos de Europa muestra un conjunto de unos 650 kilómetros cuadrados repartidos entre Asturias, Cantabria y Castilla y León, dividido en tres macizos separados por dos gargantas fluviales: el Occidental o Cornión, el Central o Urrieles y el Oriental o Ándara. La cima más alta es Torre Cerredo, con 2.650 metros, y todo el conjunto está a menos de veinte kilómetros del mar Cantábrico.
En lo que sigue tienes cada macizo situado con su acceso principal, por qué la geografía condiciona toda la planificación, dónde están los refugios y qué valle conviene elegir como base según lo que quieras hacer.
Dónde están los Picos de Europa que recoge el mapa
El mapa de Picos de Europa cubre el extremo oriental de la cordillera Cantábrica, a caballo entre tres comunidades autónomas. La proximidad al mar es lo que explica dos de sus rasgos: la niebla constante y el desnivel brutal, con paredes que arrancan casi a nivel del mar y superan los 2.500 metros.
El parque nacional que los protege fue el primero declarado en España, en 1918, bajo el nombre de Montaña de Covadonga. Hoy abarca territorio de las tres comunidades.
Los tres macizos del mapa de Picos de Europa
Esta es la clave de lectura que ordena todo lo demás.
| Macizo | Otro nombre | Comunidad principal | Cima destacada | Acceso |
|---|---|---|---|---|
| Occidental | Cornión | Asturias y León | Peña Santa de Castilla, 2.596 m | Covadonga, Posada de Valdeón |
| Central | Urrieles | Asturias, Cantabria y León | Torre Cerredo, 2.650 m | Poncebos, Fuente Dé, Sotres |
| Oriental | Ándara | Cantabria | Morra de Lechugales, 2.441 m | Sotres, Tresviso, Bejes |
Los separan dos gargantas: el río Cares, entre el Occidental y el Central, y el río Duje, entre el Central y el Oriental. Ninguna de las dos se cruza en coche por su interior.
Macizo Occidental o Cornión
Es el más extenso y el más visitado del mapa de Picos de Europa, con los lagos de Covadonga como puerta de entrada. Tiene un carácter más abierto, con vegas y praderas de pastoreo entre las cumbres.
Macizo Central o Urrieles
El más vertical y el más espectacular. Aquí están Torre Cerredo y el Picu Urriellu, el Naranjo de Bulnes, con su pared oeste de 550 metros. Es el macizo de la alta montaña y de la escalada.
Macizo Oriental o Ándara
El más pequeño y el menos transitado del mapa de Picos de Europa. Conserva restos de la minería de mediados del siglo XX y ofrece recorridos solitarios con vistas al conjunto.
Por qué el mapa de Picos de Europa engaña
Aquí está el detalle práctico más importante y el que más planes arruina.
Poncebos, en Asturias, y Caín, en León, son los dos extremos de la senda del Cares. Están a 12 kilómetros a pie, dentro de la garganta. Por carretera hay más de dos horas, porque no existe vía que atraviese el macizo y hay que rodearlo entero.
Lo mismo ocurre entre los lagos de Covadonga y Fuente Dé: parecen próximos sobre el papel y hay unas dos horas de coche.
La consecuencia práctica al leer el mapa de Picos de Europa es que hay que elegir vertiente y quedarse en ella. Intentar cubrir las tres en un fin de semana significa pasar el viaje conduciendo.
Los tres valles de acceso
El mapa de Picos de Europa se articula en torno a tres valles de acceso.
Valle del Cares y Deva, en Asturias. Se entra por Arenas de Cabrales hacia Poncebos, Bulnes y Sotres. Es la base para la senda del Cares y para las aproximaciones al Urriellu.
Valle de Liébana, en Cantabria. Con Potes como capital y Fuente Dé al fondo, donde está el teleférico que sube a 1.823 metros. Su funcionamiento y las rutas que salen de arriba están en la guía del teleférico de Fuente Dé.
Valle de Valdeón y Sajambre, en León. La vertiente sur, más tranquila, con Posada de Valdeón y Caín como núcleos principales.
A estos se suma la entrada por Covadonga y los lagos, en Asturias, que es la más visitada de todas.
Refugios Picos de Europa
Repartidos por el mapa de Picos de Europa hay una red de refugios de montaña que permite encadenar travesías de varios días sin bajar al valle. Los más conocidos son los de Vega de Urriellu, Collado Jermoso, Vegarredonda y Vega de Ario.
Tres cosas que conviene saber antes de contar con ellos:
- Hay que reservar en temporada. La capacidad es limitada y se llenan.
- Los periodos de apertura varían. Fuera de verano, algunos funcionan solo en régimen de invernal.
- No son alojamientos turísticos. El acceso implica en todos los casos una aproximación de varias horas de montaña.
Cómo usar el mapa para planificar
Cuatro pasos que evitan la mayoría de los errores:
- Elige macizo primero, no ruta. Decidir la zona antes que el recorrido concreto ahorra desplazamientos absurdos.
- Localiza tu base en el valle correspondiente. Cangas de Onís, Arenas de Cabrales, Potes o Posada de Valdeón según el caso.
- Comprueba si tu recorrido es lineal. Muchas rutas del macizo no son circulares y hay que prever el regreso.
- Mira la meteorología de montaña, no la del pueblo. La diferencia entre el valle y los 2.000 metros es enorme.
Una vez elegida la zona, en la guía de rutas por Picos de Europa están los recorridos ordenados por dificultad, desde circulares de dos horas hasta travesías de alta montaña.
Qué mapa llevar encima
El mapa de Picos de Europa en papel sigue siendo la referencia para quien sale del sendero señalizado. Hay cartografía específica del macizo a escala 1:25.000 que recoge los senderos, los refugios y las cotas.
Para senderismo señalizado, como la senda del Cares, basta con la señalización sobre el terreno. Para alta montaña, la combinación sensata es mapa en papel, brújula y el trazado descargado en el móvil, porque la niebla en este macizo es frecuente y densa.
Preguntas frecuentes sobre el mapa de Picos de Europa
¿Cuántas comunidades cubre el mapa de Picos de Europa?
En tres: Asturias, Cantabria y Castilla y León. El parque nacional abarca territorio de todas ellas.
¿Cuántos macizos hay?
Tres: Occidental o Cornión, Central o Urrieles y Oriental o Ándara, separados por las gargantas del Cares y del Duje.
¿Cuál es la cima más alta?
Torre Cerredo, con 2.650 metros, situada en el macizo Central.
¿Se puede cruzar el macizo en coche?
No. No existe carretera que lo atraviese, y hay que rodearlo por completo para pasar de una vertiente a otra.
¿Dónde conviene alojarse?
Depende del macizo elegido. Cangas de Onís y Arenas de Cabrales para la vertiente asturiana, Potes para la cántabra y Posada de Valdeón para la leonesa.
¿Cuántos refugios de montaña hay?
Varios repartidos por los tres macizos, con Vega de Urriellu, Collado Jermoso, Vegarredonda y Vega de Ario entre los más utilizados. Conviene reservar y consultar sus periodos de apertura.
¿Qué escala de mapa conviene para senderismo?
La 1:25.000 es la más útil para recorridos de montaña, ya que recoge el detalle de senderos y cotas.
¿Hay cobertura móvil?
Es irregular y falla dentro de las gargantas y en muchas zonas altas. No conviene depender de ella para la orientación.
¿Cuál es la mejor época para visitarlos?
De junio a septiembre para alta montaña, con los neveros fundidos y los refugios abiertos. En cotas medias, mayo y octubre también funcionan muy bien.
Antes de reservar alojamiento, dedica diez minutos a mirar el mapa de Picos de Europa con las gargantas señaladas. Esa comprobación previa es lo que separa un viaje bien planteado de otro en el que se acaban pasando cinco horas al volante para hacer dos rutas.