La palabra suena a algo antiguo y difuso, y mucha gente la usa como sinónimo de fiesta campestre sin más. Pero tiene un significado concreto, un origen etimológico rastreable y una estructura que se repite prácticamente igual en Galicia, en Asturias, en el País Vasco y en Andalucía, con siglos de continuidad detrás.
Una romería es una peregrinación colectiva a un santuario o ermita, generalmente situado fuera del núcleo urbano, que combina un acto religioso con una celebración festiva posterior al aire libre. El término procede de romero, el nombre que recibía quien peregrinaba a Roma, y su estructura básica no ha cambiado en siglos: desplazamiento, misa, comida y baile.
Aquí tienes de dónde viene la palabra, cómo se estructura una romería, en qué se diferencia de una procesión, cuáles son las más importantes del norte y qué queda hoy de la tradición.
De dónde viene la palabra
El origen etimológico es más literal de lo que parece.
En la Edad Media, quien peregrinaba a Roma era un romero. Quien iba a Santiago de Compostela era un peregrino o concheiro, y quien iba a Jerusalén, un palmero, por la palma que traía de vuelta.
Con el tiempo, el término romero se generalizó para designar a cualquier persona que se desplazaba a un lugar sagrado, y de ahí derivó romería como nombre del propio desplazamiento colectivo.
Esa evolución explica por qué hoy llamamos romería a una fiesta que puede no tener nada que ver con Roma ni con ninguna peregrinación de largo recorrido.
Cómo se estructura
La secuencia se repite con notable uniformidad en toda la península.
El desplazamiento. Los participantes se dirigen desde el pueblo hasta el santuario, ermita o paraje. Puede ser a pie, en carro engalanado, a caballo o, cada vez más, en coche.
El acto religioso. Misa en la ermita, a menudo al aire libre por la afluencia. En muchos casos se saca la imagen en procesión alrededor del santuario.
La ofrenda. Exvotos, velas, flores o el llamado voto, una promesa cumplida a cambio de un favor recibido.
La comida campestre. El elemento más visible hoy. Se come al aire libre, en grupo, con lo que cada familia lleva o con lo que ofrecen los puestos.
El baile y la música. Bandas, gaitas, charangas o verbena, según la región, hasta bien entrada la tarde.
Esa estructura de cinco pasos la define frente a otros tipos de celebración.
En qué se diferencia de una procesión
Es la confusión más frecuente y merece aclararse.
| Romería | Procesión | |
|---|---|---|
| Recorrido | Del pueblo a un santuario exterior | Por las calles del núcleo urbano |
| Duración | Jornada completa | Un par de horas |
| Componente festivo | Central | Ausente o secundario |
| Comida | Parte esencial | No forma parte |
| Formalidad | Popular y desenfadada | Solemne y ordenada |
Una procesión puede formar parte de ella, pero no al revés. Y hay romerías donde el componente religioso ha quedado prácticamente reducido a lo simbólico.
Las romerías del norte
Galicia es probablemente el territorio con más densidad de estas celebraciones en España. Prácticamente cada parroquia celebra la suya, y algunas alcanzan dimensión internacional. La Romería Vikinga de Catoira, el Corpus de Ponteareas o la romería de la Virxe da Barca en Muxía figuran entre las más conocidas. El panorama completo está en la guía de fiestas de Galicia.
Asturias mantiene una tradición muy viva, con la Fiesta de los Exconxuraos, la romería del Carmín de La Pola o la de Santa Ana. La sidra y la comida campestre son inseparables del formato.
País Vasco y Navarra conservan romerías ligadas a ermitas de monte, con la de San Miguel de Aralar o la de Urkiola entre las más seguidas.
Cantabria celebra la de la Virgen Bien Aparecida, patrona de la comunidad, en septiembre.
Castilla y León tiene la de la Virgen del Camino en León y numerosas romerías comarcales.
La más famosa de España
Entre las romerías de España más conocidas fuera del norte está la del Rocío, en Almonte (Huelva), es con diferencia la más multitudinaria de España y una de las mayores manifestaciones religiosas de Europa.
Se celebra en Pentecostés y reúne a hermandades llegadas de toda Andalucía y de fuera, muchas en carretas tiradas por bueyes, que recorren varios días de camino hasta la aldea del Rocío.
Su escala la convierte en un caso aparte, pero su estructura responde exactamente al mismo esquema de cinco pasos.
Qué queda hoy de la tradición
Merece una reflexión honesta.
El componente religioso ha perdido peso en buena parte de ellas, especialmente entre los participantes más jóvenes. Muchas funcionan hoy como jornada de convivencia campestre con música, donde la misa es un acto minoritario dentro del programa.
Al mismo tiempo, la fórmula ha demostrado una resistencia notable. En comarcas rurales despobladas sigue siendo el único día del año en que el pueblo se llena, con emigrantes y descendientes que vuelven específicamente para esa fecha.
Esa función de reencuentro comunitario explica que la tradición se mantenga incluso donde la práctica religiosa ha caído drásticamente.
Un apunte sobre el término
Conviene señalarlo porque genera confusión al buscar información.
En los últimos años, la palabra ha ganado presencia en los buscadores por motivos ajenos a la tradición, entre ellos títulos de cine y televisión que la emplean como nombre propio.
Si buscas información sobre la celebración, conviene acompañar el término de la localidad o de la región concreta para filtrar resultados.
Preguntas frecuentes sobre qué es una romería
¿Cuál es el significado de romería?
Una peregrinación colectiva a un santuario o ermita, combinada con una celebración festiva al aire libre.
¿De dónde viene la palabra?
De romero, el nombre medieval de quien peregrinaba a Roma. Después se generalizó a cualquier desplazamiento a un lugar sagrado.
¿Qué diferencia hay con una procesión?
La procesión recorre las calles del núcleo urbano y es solemne. La romería implica desplazarse a un santuario exterior y tiene componente festivo y de comida.
¿Cuál es la más famosa de España?
La del Rocío, en Almonte, Huelva, que reúne a cientos de miles de personas en Pentecostés.
¿Cuándo se celebran?
Mayoritariamente en primavera y verano, ligadas a la festividad del santo o virgen del santuario correspondiente.
¿Qué es un exvoto?
Un objeto que se ofrece en el santuario como agradecimiento por un favor recibido. Puede ser una vela, una figura o una prenda.
¿Hay que ser creyente para participar?
No. En la mayoría de romerías actuales el componente festivo y social convive con el religioso, y muchos participantes acuden solo por lo primero.
¿Qué región tiene más romerías?
Galicia, con celebraciones en prácticamente cada parroquia, aunque Asturias y Andalucía tienen también tradiciones muy arraigadas.
¿Se come en las romerías?
Sí, es un elemento central. La comida campestre en grupo es una de las señas de identidad del formato.
Si quieres entender qué es una romería de verdad, no vayas a la más famosa. Ve a la de una parroquia pequeña un domingo de agosto, donde no hay cámaras ni autobuses de visitantes, y donde el pueblo se llena porque han vuelto todos los que se fueron. Ahí es donde la tradición sigue significando exactamente lo que significaba hace siglos. Otra fiesta de raíz muy antigua y aún viva es la que está en la guía de la fiesta de San Juan, y los núcleos gallegos donde se celebran muchas de estas citas, en la guía de pueblos de Galicia.