Quien busca pintxos en Bilbao y entra por primera vez en un bar del Casco Viejo se encuentra con una barra cubierta de bandejas, sin carta a la vista, sin nadie que le atienda de inmediato y con la gente de pie hablando a voces. La sensación inicial suele ser de no saber qué hacer. Hay un funcionamiento, y una vez entendido resulta bastante más sencillo que un restaurante convencional.
Los pintxos en Bilbao se piden en barra, se comen de pie y se pagan al final, normalmente en varios bares distintos a lo largo de la misma tarde. Lo que está expuesto en la barra son los pintxos fríos, que se cogen directamente; los calientes se piden al camarero y salen de cocina. Lo habitual es tomar uno o dos por local y cambiar de sitio.
Aquí tienes qué distingue un pintxo de una tapa, cómo se pide sin equivocarse, los clásicos que hay que probar, las zonas de la ciudad donde salir y qué se bebe.
Qué son los pintxos en Bilbao y qué no
La confusión con la tapa es constante y conviene aclararla antes de pedir.
La tapa, en buena parte de España, acompaña gratuitamente a la bebida y la elige el bar.
El pintxo se paga aparte, lo elige el cliente y es una elaboración con entidad propia. El nombre viene del palillo que tradicionalmente lo atravesaba para sujetarlo al pan, aunque muchos pintxos actuales ya no lo llevan.
Esa diferencia no es solo de formato. Los pintxos vascos son cocina en miniatura, con elaboración propia y a menudo bastante técnica, no un recorte de lo que haya en la cocina.
Cómo se pide
Cinco reglas que resuelven cualquier barra de pintxos en Bilbao:
- Lo expuesto se coge. Los pintxos fríos están en la barra y se toman directamente con la mano o con un plato.
- Los calientes se piden. Suelen estar en una pizarra. Salen de cocina y tardan unos minutos.
- Se paga al final. Se dice lo que se ha tomado y se abona todo junto. Funciona por confianza.
- Se come de pie. Sentarse en una barra de pintxos en Bilbao es poco práctico y a veces mal visto en hora punta.
- No se acaparan servilletas. Se tiran al suelo en algunos locales tradicionales, aunque cada vez menos.
Una recomendación importante: uno o dos por bar y se cambia. Hacer una comida entera en un solo local es desaprovechar el sistema.
Los pintxos en Bilbao que hay que probar
La gilda. El pintxo por excelencia y probablemente el más antiguo. Aceituna, guindilla en vinagre y anchoa en un palillo. Salado, ácido y picante a la vez. Se dice que toma su nombre de la película de Rita Hayworth, por ser igualmente «verde, salada y un poco picante».
Bacalao al pilpil o a la vizcaína. Bilbao es ciudad de bacalao, y su presencia en las barras es constante.
Txangurro. Centollo desmigado y gratinado sobre pan.
Tortilla de patata. Aparentemente simple, en realidad el pintxo por el que muchos locales son famosos. El punto de cuajado es materia de discusión seria.
Hongos a la plancha. En temporada de otoño, con yema de huevo por encima.
Solomillo. Un taco de carne sobre pan, a veces con pimiento.
Croquetas. De jamón, de bacalao o de hongos, y presentes en todas las barras.
Queso con membrillo. Habitualmente de oveja, y el Idiazabal es la elección local.
Dónde tomar pintxos en Bilbao
La ciudad concentra la oferta en tres zonas bien diferenciadas.
| Zona | Carácter |
|---|---|
| Casco Viejo | La más tradicional y turística, alrededor de las Siete Calles |
| Ensanche (Indautxu, Ledesma) | Más moderno y con público local |
| Calle Diputación y alrededores | Propuestas más elaboradas |
El Casco Viejo es la zona clásica para una ruta de pintxos por Bilbao. La plaza Nueva concentra bares bajo sus soportales y es el punto de partida habitual.
El Ensanche tiene barras con menos afluencia turística y a menudo más nivel medio. La calle Ledesma y el entorno de la plaza Indautxu son las referencias.
Qué se bebe con los pintxos en Bilbao
Zurito. Una cerveza muy pequeña, del tamaño de un vaso de chupito grande. Es la forma de beber en varios bares sin acabar la tarde antes de tiempo.
Txikito. Un vaso pequeño de vino, tradicionalmente tinto. Los grupos que salen a beber txikitos se llaman txikiteros.
Txakoli. El blanco vasco, servido escanciado y muy frío. Es el maridaje natural con pintxos de pescado y las denominaciones están explicadas en la guía del txakoli.
Rioja Alavesa. El tinto de la zona, presente en cualquier barra.
Kalimotxo. Vino tinto con refresco de cola. Nació en el País Vasco y sigue siendo popular, aunque no acompaña bien la comida.
Cuándo salir
Los pintxos en Bilbao tienen dos franjas claras.
De 13:00 a 15:00, el aperitivo antes de comer.
De 19:30 a 22:00, la franja principal. Es cuando las barras están completas y el ambiente es mejor.
Los jueves, en muchos locales, hay ofertas conocidas como pintxopote: pintxo y bebida a precio cerrado.
Los fines de semana el Casco Viejo se llena mucho. Si buscas tranquilidad, el Ensanche entre semana es mejor opción.
Bilbao o San Sebastián
Es una comparación inevitable entre las dos escenas y merece una respuesta honesta.
Donostia tiene fama de concentrar la alta cocina en miniatura, con barras que funcionan casi como restaurantes de vanguardia. Los pintxos en Bilbao tienden a ser algo más tradicionales, con menos artificio y precios generalmente algo más contenidos.
Ninguna de las dos es mejor. Son enfoques distintos, y quien tenga tiempo debería hacer las dos. La escena donostiarra está detallada en la guía de pintxos en San Sebastián.
Preguntas frecuentes sobre los pintxos en Bilbao
¿Qué diferencia hay entre pintxo y tapa?
La tapa suele ir incluida con la bebida y la elige el bar. El pintxo se paga aparte, lo elige el cliente y es una elaboración con entidad propia.
¿Cuánto cuesta un pintxo?
Los precios varían mucho según el local y la elaboración. Los clásicos de barra son bastante más económicos que las propuestas de autor.
¿Hay que pagar cada uno al momento?
No. Se toma lo que se quiera y se paga todo al final, diciendo lo que se ha consumido.
¿Cuántos se comen por bar?
Uno o dos, y se cambia de local. La gracia del sistema está en recorrer varias barras.
¿Cuál es el pintxo más típico?
La gilda: aceituna, guindilla y anchoa. Es el más antiguo y el más reconocible de los pintxos vascos.
¿Se puede cenar solo de pintxos?
Perfectamente. Cuatro o cinco repartidos entre dos o tres bares equivalen a una cena completa.
¿Hay opciones vegetarianas?
Cada vez más. Tortilla, pimientos, hongos, queso y elaboraciones de verdura están presentes en la mayoría de barras.
¿Se puede ir con niños?
Sí, especialmente en la franja del aperitivo. Por la noche las barras se llenan y resulta más incómodo.
¿Qué zona es mejor para empezar?
El Casco Viejo por ambiente y tradición, aunque el Ensanche suele tener menos afluencia y buen nivel.
Si vas por primera vez, resiste la tentación de sentarte y pedir una carta. Los pintxos en Bilbao funcionan de pie, mirando la barra, tomando uno y saliendo a la calle a buscar el siguiente, y ese movimiento constante es la mitad de la experiencia.