Es la prenda más reconocible de una fiesta española en todo el mundo, y su historia es sorprendentemente corta. Nadie vestía así a principios del siglo XX: las fotografías de aquellos sanfermines muestran trajes oscuros, sombreros y chalecos. El blanco y rojo uniforme que hoy llena Pamplona se consolidó a partir de los años treinta, y su generalización definitiva llegó bastante después.
El pañuelo de San Fermín es una prenda cuadrada de tela roja que los asistentes a las fiestas de Pamplona llevan atada al cuello desde el chupinazo del 6 de julio a las doce del mediodía hasta la medianoche del 14. Antes de ese momento se lleva en la muñeca, y al terminar la fiesta se sostiene en la mano durante el canto del Pobre de mí.
Aquí tienes de dónde viene el color, cómo se compone el atuendo completo, cuándo se pone y se quita, qué simbolizan la faja y el blanco, y qué hacer con él después.
Por qué el pañuelo de San Fermín es rojo
Hay dos explicaciones y conviene distinguirlas.
La versión religiosa vincula el rojo al martirio de San Fermín, decapitado según la tradición. El color de la sangre remite al santo, y de ahí la costumbre de llevarlo al cuello.
La versión histórica es más prosaica y probablemente más ajustada: los primeros pañuelos rojos aparecen documentados en peñas y grupos organizados de las fiestas a principios del siglo XX, y se fueron generalizando por imitación.
Ambas conviven en el relato popular. Lo que sí está claro es que el atuendo actual no es medieval, sino una construcción del siglo XX. Quién fue el santo y qué se sabe realmente de él está en la guía de San Fermín santo.
El pañuelo de San Fermín y el resto del atuendo
La vestimenta de San Fermín tradicional consta de cuatro piezas.
Camisa y pantalón blancos. La ropa blanca de San Fermín domina el conjunto y es lo que hace tan reconocible la imagen de la ciudad durante la fiesta. Debe ser ropa vieja: el vino, la harina y la sangría forman parte del ritual.
El pañuelo de San Fermín, o pañuelico, rojo y al cuello.
La faja roja, ceñida a la cintura sobre el pantalón. La faja roja sanfermines cumplía originalmente una función práctica de sujeción lumbar, heredada del atuendo de trabajo.
Alpargatas o calzado blanco, aunque hoy la mayoría opta por calzado cerrado cómodo por motivos evidentes.
Algunas peñas añaden blusón, y cada una tiene sus propios colores y distintivos.
Cuándo se pone y cuándo se quita
Este es el punto con reglas más estrictas y el que más desconoce quien va por primera vez.
| Momento | Dónde va el pañuelo |
|---|---|
| Mañana del 6 de julio | Atado a la muñeca |
| Al sonar el chupinazo, 12:00 | Se sube al cuello |
| Del 6 al 14 de julio | Al cuello, sin quitarlo |
| Medianoche del 14 | En la mano, durante el Pobre de mí |
| Tras el Pobre de mí | Se guarda |
Llevar el pañuelo de San Fermín al cuello antes del chupinazo está mal visto entre pamploneses. Es un detalle menor pero se nota, y quien lo respeta se ahorra alguna mirada.
El acto de apertura, con los miles de pañuelos subiendo a la vez, está detallado en la guía del chupinazo.
El Pobre de mí
Merece apartado propio porque es donde el pañuelo cumple su última función.
A medianoche del 14 de julio, miles de personas se concentran ante la Casa Consistorial con una vela encendida en una mano y el pañuelo de San Fermín en la otra. Se canta la despedida, se apagan las velas y el pañuelo se retira del cuello.
Es el contrapunto exacto del chupinazo: donde uno es estruendo y euforia, este es silencio y melancolía. Muchos pamploneses lo consideran el momento más emotivo de los nueve días.
Dónde comprar el pañuelo de San Fermín
El pañuelo de San Fermín se vende en cualquier comercio de Pamplona durante las fiestas, desde tiendas especializadas hasta puestos callejeros.
Tres consideraciones prácticas:
- El tamaño estándar ronda los 50 por 50 centímetros. Los hay más grandes, que resultan incómodos.
- El algodón es preferible al poliéster, porque con el calor de julio la diferencia se nota.
- Los pañuelos de peña llevan el emblema de cada asociación. Comprar uno sin pertenecer a ella no está prohibido, pero conviene saber lo que significa.
Muchos visitantes se lo llevan de recuerdo, y es uno de los objetos más habituales de vuelta a casa.
Qué no hacer con el pañuelo de San Fermín
Cuatro usos del pañuelo de San Fermín que en Pamplona se consideran mal gusto:
- Ponérselo al cuello antes de las doce del 6 de julio.
- Quitárselo durante la fiesta sin motivo. Se lleva puesto los nueve días, también para dormir si hace falta.
- Usarlo como servilleta o trapo. Parece obvio y se ve cada año.
- Llevar el de una peña a la que no perteneces en actos donde esa pertenencia importa.
Ninguna de estas normas está escrita. Todas se conocen.
El resto de la indumentaria por peñas
Además del pañuelo de San Fermín general, las peñas son asociaciones con décadas de historia, cada una con su nombre, su color y su blusón propio.
Desfilan cada tarde hacia la plaza de toros con sus charangas, y su presencia es uno de los elementos más característicos de la fiesta. Los colores de sus blusones se suman al blanco y rojo general y componen buena parte del ambiente visual de la ciudad.
La música de la fiesta la ponen esas charangas junto a La Pamplonesa, la banda municipal, presente en los actos oficiales y en el recorrido de los encierros, explicados en la guía sobre cuántos encierros hay.
Qué hacer con él al volver
Mucha gente lo conserva sin lavar, con las manchas de vino y sangría de la semana, como recuerdo. Otros lo enmarcan o lo guardan junto a la faja para el año siguiente.
Hay quien lo reutiliza cada año, y de hecho un pañuelo desgastado por varias ediciones tiene su propio valor sentimental. No hay norma: cada cual decide.
Preguntas frecuentes sobre el pañuelo de San Fermín
¿Por qué es rojo?
La tradición lo vincula al martirio del santo. Históricamente se generalizó desde las peñas a principios del siglo XX.
¿Cuándo hay que ponérselo?
Al sonar el chupinazo, a las doce del mediodía del 6 de julio. Antes se lleva atado a la muñeca.
¿Cuándo se quita?
A medianoche del 14, tras el canto del Pobre de mí. Durante los nueve días no se retira.
¿Qué significa la faja?
Es parte del atuendo tradicional y cumplía una función de sujeción lumbar heredada de la ropa de trabajo. Va roja, a juego.
¿Es obligatorio vestir de blanco?
No es obligatorio, pero es la costumbre absolutamente mayoritaria y forma parte de la imagen de la fiesta.
¿Desde cuándo se viste así?
El atuendo actual se consolidó a partir de los años treinta del siglo XX. Antes se vestía con ropa oscura de calle.
¿Se puede llevar el pañuelo de una peña?
Se puede comprar, aunque conviene saber que identifica pertenencia a una asociación concreta con su propia historia.
¿Qué tamaño tiene?
El estándar ronda los 50 por 50 centímetros. Los hay mayores, aunque resultan menos cómodos con el calor.
¿Qué es el Pobre de mí?
El acto de clausura, a medianoche del 14, en el que se canta con una vela encendida y el pañuelo en la mano.
Si vas por primera vez, compra el pañuelo de San Fermín al llegar y llévalo en la muñeca hasta que suene el cohete. Es un gesto pequeño que separa al que ha ido y al que ha entendido la fiesta, y en Pamplona esas cosas se notan.