Hay una contradicción en el calendario que casi nadie se plantea: la festividad litúrgica de este santo es el 25 de septiembre, no el 7 de julio. Y sin embargo la ciudad entera se paraliza en pleno verano. La explicación no es religiosa sino meteorológica, y se remonta al siglo XVI, cuando alguien tomó la decisión práctica de trasladar la celebración a una fecha en la que no lloviera.
San Fermín santo y mártir fue, según la tradición, el primer obispo de Pamplona, evangelizado por San Saturnino en el siglo III y martirizado en Amiens, en el norte de Francia. Su fiesta se celebra el 7 de julio desde 1591, cuando se trasladó desde el 10 de octubre por motivos de climatología. Es copatrón de Navarra junto a San Francisco Javier.
En lo que sigue tienes qué se sabe realmente de su biografía, por qué la fecha cambió, en qué consiste la procesión del 7 de julio, qué es la hornacina de la calle Santo Domingo y qué se le canta antes de cada encierro.
San Fermín santo: qué se sabe de su biografía
Conviene ser honesto con lo que la documentación permite afirmar.
La tradición sitúa a San Fermín santo en el siglo III, hijo de un senador romano de Pompaelo convertido al cristianismo por San Saturnino, obispo de Toulouse. Habría sido bautizado en el lugar conocido como el Pocico de San Cernin, ordenado obispo en Toulouse y enviado a evangelizar la Galia.
Según ese relato, fue decapitado en Amiens el 25 de septiembre, fecha de su festividad litúrgica.
El problema es documental. Las fuentes que narran esta biografía son medievales, muy posteriores a los hechos, y los historiadores discuten tanto la existencia del personaje como su vinculación real con Pamplona. Existe la hipótesis de que el culto llegara desde Amiens hacia el siglo XII, y que la conexión navarra se construyera después.
Nada de esto resta valor a la tradición, pero conviene distinguir entre lo documentado y lo transmitido.
Por qué la fiesta de San Fermín santo es en julio
Aquí está la explicación que más sorprende y que es perfectamente prosaica.
Durante siglos, Pamplona celebró dos cosas por separado: la festividad de San Fermín santo en octubre y una feria comercial y taurina en junio.
En 1591, el ayuntamiento decidió unificarlas y trasladar la celebración religiosa al 7 de julio. El motivo fue el clima: octubre en Navarra trae lluvia y frío, y las ferias y los actos al aire libre se resentían.
Aquella decisión administrativa del siglo XVI es la razón por la que hoy medio mundo asocia el nombre del santo al verano.
La procesión de San Fermín del 7 de julio
Es el acto central desde el punto de vista religioso y contrasta radicalmente con el resto de la fiesta.
A las diez de la mañana del día 7, la imagen de San Fermín santo sale de la iglesia de San Lorenzo y recorre las calles del casco antiguo. Va acompañada por la corporación municipal, la Comparsa de Gigantes y Cabezudos, los danzantes y la música.
La talla que se procesiona es del siglo XV, de plata sobrededorada, y contiene una reliquia del santo.
Es un acto solemne, seguido por miles de personas en silencio, que ocurre apenas dos horas después del segundo encierro. Ese contraste entre lo festivo y lo religioso es una de las claves para entender la fiesta.
La hornacina de la calle Santo Domingo
Merece apartado propio porque ahí ocurre el momento más emocionante de la fiesta de cada mañana.
En la cuesta de Santo Domingo, junto al punto de salida del encierro, hay una pequeña hornacina de San Fermín con una imagen del santo.
A las siete cincuenta y cinco de cada mañana, los corredores se giran hacia ella, levantan un periódico enrollado y cantan tres veces:
A San Fermín pedimos, por ser nuestro patrón, nos guíe en el encierro dándonos su bendición.
Se canta en castellano y a continuación en euskera. La última vez, a las ocho menos un minuto, y acto seguido suena el cohete.
Es una petición literal de protección antes de correr delante de seis toros, y explica bastante bien qué papel juega San Fermín santo en la ciudad. Cómo funcionan esos encierros está en la guía sobre cuántos encierros hay.
San Fermín santo, copatrón de Navarra
Es un dato que suele confundirse.
San Fermín es copatrón de Navarra y patrón de Pamplona. San Francisco Javier, nacido en el castillo de Javier, es el otro copatrón y su festividad se celebra el 3 de diciembre.
Existió durante siglos una disputa entre partidarios de uno y otro, resuelta finalmente con el copatronazgo compartido.
El culto a San Fermín santo fuera de España
Amiens, la ciudad francesa donde según la tradición fue martirizado, mantiene también culto a San Fermín santo y conserva reliquias atribuidas.
Ambas ciudades están hermanadas, y existe un intercambio institucional periódico ligado a la figura del santo.
El vínculo entre Navarra y el norte de Francia no es casual: los pasos pirenaicos han sido durante siglos vía de comunicación religiosa y comercial, como demuestra el propio itinerario jacobeo explicado en la guía del Camino desde Roncesvalles.
Los otros actos religiosos
Además de la procesión, la fiesta conserva varios actos de carácter religioso. Las vísperas del día 6, en la iglesia de San Lorenzo, y la novena que se reza en los días previos son los más seguidos por los pamploneses.
La capilla de San Fermín, dentro de esa misma iglesia, alberga la imagen durante todo el año y recibe visitas constantes al margen de las fechas festivas.
Preguntas frecuentes sobre San Fermín santo
¿Quién fue San Fermín?
Según la tradición, el primer obispo de Pamplona, del siglo III, martirizado en Amiens. Su historicidad es discutida por los historiadores.
¿Por qué la fiesta es el 7 de julio?
Porque en 1591 el ayuntamiento trasladó la celebración desde octubre para evitar la lluvia y unirla a la feria de junio.
¿Cuál es su festividad litúrgica real?
El 25 de septiembre, fecha tradicional de su martirio en Amiens.
¿Qué es la hornacina de Santo Domingo?
Una pequeña capilla en la cuesta donde arranca el encierro, ante la que los corredores cantan pidiendo protección.
¿Qué se canta antes del encierro?
Una copla que pide la bendición del santo, entonada tres veces en castellano y en euskera, a partir de las siete cincuenta y cinco.
¿Es el patrón de Navarra?
Es copatrón, junto a San Francisco Javier. Y patrón de la ciudad de Pamplona.
¿Cuándo es la procesión?
El 7 de julio a las diez de la mañana, con la imagen saliendo de la iglesia de San Lorenzo.
¿La imagen es antigua?
La talla procesional data del siglo XV, está realizada en plata sobrededorada y contiene una reliquia atribuida al santo.
¿Qué relación hay con Amiens?
Es la ciudad donde la tradición sitúa su martirio. Mantiene culto propio y está hermanada con Pamplona.
Si vas a los sanfermines, dedica media hora a la procesión del día 7. La imagen de San Fermín santo recorriendo el casco antiguo en silencio, dos horas después de que las mismas calles estuvieran llenas de gente corriendo delante de los toros, resume mejor que ninguna explicación qué clase de fiesta es esta. Y el acto que la abre está en la guía del chupinazo.