La competición dura poco más de hora y media. La fiesta, varios días. Quien va pensando que aquello es una carrera de piragüismo con público llega, ve pasar las embarcaciones y se marcha sin haber entendido nada, porque lo que de verdad ocurre en el oriente asturiano ese fin de semana pasa mayoritariamente en tierra firme.
El Descenso del Sella fiesta se conoce popularmente como la Fiesta de Les Piragües y abarca varios días de celebración en Arriondas y Ribadesella en torno al primer sábado de agosto posterior al día 2. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional y combina la competición deportiva con verbenas, el tren fluvial que acompaña la carrera y una serie de tradiciones propias con casi un siglo de historia.
En lo que sigue tienes qué se celebra exactamente, el papel de las dos localidades, el famoso tren fluvial, el himno que se canta antes de la salida y cómo vivirlo sin quedarse solo con la parte deportiva.
No es una carrera con público, es una fiesta con carrera
Conviene entenderlo así desde el principio.
La competición es el eje y el motivo original, pero alrededor se ha construido una celebración que ocupa el calendario festivo de dos concejos enteros. La denominación popular, Fiesta de Les Piragües, refleja mejor esa realidad que el nombre oficial de la competición.
Los detalles puramente deportivos (recorrido, categorías, historia de la prueba) están en la guía del Descenso Internacional del Sella.
Descenso del Sella fiesta: dos orillas, dos ambientes
El Descenso del Sella fiesta se reparte entre dos localidades con papeles distintos, y esa dualidad es parte de su identidad.
Arriondas es la salida. El ambiente se concentra en la noche del viernes y en la madrugada del sábado, con el pueblo lleno y la tensión previa a la carrera. Es el lado más nocturno y más joven de la celebración.
Ribadesella es la llegada. Su ambiente arranca a mediodía del sábado y se prolonga durante toda la tarde y la noche, con la villa marinera desbordada y la celebración en las calles.
Muchos asistentes viven las dos: la noche en Arriondas, la salida por la mañana y la tarde en Ribadesella.
El tren fluvial, la seña del Descenso del Sella fiesta
Es el elemento más singular de todo el conjunto y no existe nada parecido en ninguna otra competición.
Durante la carrera, un tren especial recorre la línea de vía estrecha que discurre en paralelo al río, acompañando a las embarcaciones. Va cargado de público que sigue la prueba desde las ventanillas, avanzando al ritmo de los palistas.
Es una tradición con décadas de historia y una de las formas más buscadas de vivir el Descenso del Sella fiesta. Las plazas son limitadas y su gestión varía cada año, así que conviene informarse con antelación.
El himno: Ríu Sella
Antes de la salida se canta el himno de la prueba, obra del impulsor de la celebración, Dionisio de la Huerta.
Es un momento con bastante carga emocional: miles de personas cantando a la vez en el puente de Arriondas, con las piraguas ya colocadas y los palistas esperando la señal. Para muchos asiduos, es el instante que mejor resume lo que significa la fiesta.
Qué más ocurre durante el Descenso del Sella fiesta
El programa concreto lo publican cada año los ayuntamientos de Parres y Ribadesella, y varía. Como referencia general, el Descenso del Sella fiesta suele incluir:
- Verbenas y conciertos en ambas localidades.
- Pregón y actos institucionales en los días previos.
- Actividades infantiles y descensos populares no competitivos.
- Mercados y puestos en las calles.
- Fuegos artificiales en alguna de las jornadas.
Conviene consultar el programa oficial de cada edición, porque los horarios y los actos cambian.
Cómo vivir el Descenso del Sella fiesta por primera vez
Cinco recomendaciones prácticas:
- Reserva alojamiento con meses de antelación. Arriondas y Ribadesella se agotan pronto, y la comarca entera se llena.
- Plantéate el tren. Aparcar ese día es complicado y la red de vía estrecha conecta ambas localidades.
- Elige dónde quieres estar en cada momento. Intentar cubrirlo todo suele acabar en atascos.
- Cuenta con multitudes reales. La población de ambas villas se multiplica.
- Lleva ropa de abrigo para la noche. Agosto en el oriente asturiano refresca bastante al caer el sol.
La regla que fija la fecha exacta de cada año está explicada en la guía sobre cuándo es el Descenso del Sella.
La sidra, parte del paisaje
Sería incompleto hablar del Descenso del Sella fiesta sin mencionar lo que se bebe.
La sidra natural escanciada es el elemento común de toda la celebración, en chigres, en la calle y en las zonas habilitadas. Su presencia no es anecdótica: forma parte de la manera de estar en la fiesta tanto como la música o el propio río.
Cómo se escancia, por qué se sirve así y dónde probarla está explicado en la guía de la sidra asturiana.
Un apunte sobre el civismo
Merece decirse porque es un problema real de las grandes celebraciones.
La afluencia masiva genera presión sobre dos localidades pequeñas y sobre un río que es espacio natural. Los residuos abandonados en las orillas y en las zonas de acampada informal son un problema recurrente que las administraciones intentan gestionar cada año.
Recoger lo que se lleva, usar los contenedores habilitados y respetar las zonas de descanso de los vecinos es lo mínimo. La fiesta se sostiene porque los pueblos la quieren.
Preguntas frecuentes sobre el Descenso del Sella fiesta
¿Cómo se llama popularmente el Descenso del Sella fiesta?
Fiesta de Les Piragües, en asturiano, aunque también se conoce simplemente como la fiesta del Descenso del Sella.
¿Cuántos días dura?
El eje es el sábado de la competición, pero el programa festivo abarca varios días en ambas localidades, con el viernes y el domingo incluidos.
¿Qué es el tren fluvial?
Un tren especial que acompaña la carrera por la línea de vía estrecha paralela al río, con público siguiendo la prueba desde las ventanillas.
¿Qué reconocimiento tiene la fiesta?
Está declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional, distinción que comparte con muy pocas celebraciones españolas.
¿Dónde hay más ambiente, en Arriondas o en Ribadesella?
Arriondas concentra la noche del viernes y la salida; Ribadesella, la tarde y la noche del sábado. Muchos asistentes viven ambas.
¿Hay que pagar por asistir?
No. Ver la carrera y participar del ambiente en la calle es gratuito. El tren fluvial y determinados actos sí tienen coste.
¿Es una fiesta apta para ir con niños?
Los actos diurnos sí, con actividades infantiles en el programa. Las verbenas nocturnas son otra cosa por el volumen de gente.
¿Se puede acampar?
Hay zonas habilitadas por los ayuntamientos en algunas ediciones. La acampada libre no está permitida y genera problemas recurrentes.
¿Desde cuándo se celebra?
La primera bajada data de 1930, y la celebración se ha ido consolidando desde entonces hasta su formato actual.
Si vas, no te quedes solo con la carrera. El Descenso del Sella fiesta se entiende cuando uno pasa la noche del viernes en Arriondas, canta el himno en el puente por la mañana y termina el sábado en Ribadesella. La competición dura hora y media; lo demás, todo el fin de semana.