En el año 829, o en fechas próximas, el rey Alfonso II de Asturias salió de Oviedo hacia el occidente para comprobar el hallazgo de un sepulcro atribuido al apóstol Santiago. Aquel viaje, según la tradición, convirtió a un monarca asturiano en el primer peregrino. Doce siglos después, el itinerario que recorrió sigue existiendo y conserva el nombre que le corresponde.
El Camino de Santiago Primitivo son unos 313 kilómetros entre Oviedo y Santiago de Compostela, repartidos habitualmente en 13 o 14 etapas. Está considerado el más exigente de los caminos principales por su desnivel acumulado, que supera los 6.000 metros, y por el aislamiento de sus primeras jornadas en la montaña asturiana. A cambio ofrece el itinerario con menos afluencia y el paisaje más agreste de todos.
En las siguientes líneas encontrarás el reparto completo de etapas, la explicación de por qué su dificultad es real y no un tópico, la decisión más importante del recorrido (la Ruta de los Hospitales), y qué esperar cuando se enlaza con el Camino Francés en Melide.
Por qué se llama Primitivo
El adjetivo del Camino de Santiago Primitivo no alude a rusticidad sino a antigüedad: es el primero. Cuando Alfonso II lo recorrió, la ruta francesa no existía todavía como tal, y las tierras que hoy atraviesa el Camino Francés estaban en buena parte bajo dominio musulmán o eran territorio inseguro.
Durante los siglos siguientes, conforme la Reconquista desplazó la frontera hacia el sur, la peregrinación se fue trasladando a itinerarios más cómodos y llanos. El Camino de Santiago Primitivo quedó como opción minoritaria, y esa marginalidad es la que ha conservado su carácter: menos asfalto, menos urbanizaciones y tramos de montaña que se recorren igual que hace siglos.
Camino Primitivo etapas: el reparto completo
| Etapa | Recorrido | Km |
|---|---|---|
| 1 | Oviedo → Grado | 25,7 |
| 2 | Grado → Salas | 22,2 |
| 3 | Salas → Tineo | 20,0 |
| 4 | Tineo → Pola de Allande | 27,5 |
| 5 | Pola de Allande → La Mesa | 22,0 |
| 6 | La Mesa → Grandas de Salime | 16,0 |
| 7 | Grandas de Salime → A Fonsagrada | 25,6 |
| 8 | A Fonsagrada → O Cádavo | 24,0 |
| 9 | O Cádavo → Lugo | 30,5 |
| 10 | Lugo → San Román da Retorta | 19,0 |
| 11 | San Román → Melide | 28,5 |
| 12 | Melide → Arzúa | 14,0 |
| 13 | Arzúa → O Pedrouzo | 19,3 |
| 14 | O Pedrouzo → Santiago | 19,4 |
Las distancias del Camino de Santiago Primitivo pueden variar unos cientos de metros según la variante que se tome y según la fuente consultada. Muchos peregrinos funden las dos últimas jornadas o parten alguna de las largas, de modo que el Camino de Santiago Primitivo admite repartos de 12 a 16 días.
Camino Primitivo dificultad: qué lo hace duro de verdad
Se repite mucho que el Camino de Santiago Primitivo es el más difícil, y conviene concretar por qué, porque no es un desnivel puntual sino una acumulación.
- Desnivel constante. Las ocho primeras etapas discurren por la montaña asturiana con subidas y bajadas continuas. No hay apenas terreno llano hasta entrar en Galicia.
- Etapas largas. Varias superan los 25 kilómetros, y la de O Cádavo a Lugo roza los 30.
- Servicios escasos. En la parte asturiana hay tramos de más de 10 kilómetros sin bar, sin fuente y sin población.
- Meteorología. Se camina por encima de los 1.000 metros en varios puntos, con niebla frecuente y cambios bruscos.
Nada de esto lo convierte en un itinerario técnico: no hay que trepar ni se necesita material de montaña. Pero exige fondo físico y autonomía, y no es la mejor primera experiencia para alguien que nunca ha hecho una travesía de varios días.
¿Es apto para una primera peregrinación?
Se puede, con preparación previa. Pero si es tu primera vez y no tienes costumbre de caminar jornadas largas, el tramo final del Francés desde Sarria es una entrada mucho más amable. En la guía sobre los 115 kilómetros finales desde Sarria tienes ese recorrido detallado etapa a etapa.
La Ruta de los Hospitales: la decisión que define el viaje
Entre Pola de Allande y Grandas de Salime hay dos maneras de continuar, y elegir entre ellas es la decisión más importante de todo el Camino de Santiago Primitivo.
La Ruta de los Hospitales es la variante alta. Sube a la sierra y se mantiene entre 1.000 y 1.200 metros de altitud durante buena parte del trayecto, pasando junto a las ruinas de tres antiguos hospitales de peregrinos: Paradiella, Fanfaraón y Valparaíso. Son unos 26 kilómetros por terreno abierto, sin poblaciones intermedias, sin fuentes y sin cobertura fiable.
La variante por Pola de Allande y La Mesa es más baja, algo más corta y pasa por zonas habitadas.
Casi todo el mundo que ha hecho ambas coincide en que los Hospitales es el mejor tramo del Camino de Santiago Primitivo. También coincide en que no se debe intentar con niebla cerrada, con viento fuerte ni en solitario si no se tiene experiencia en montaña. La orientación en esa sierra sin referencias es complicada cuando no se ve.
Camino de Santiago desde Oviedo: cómo empezar
El punto de partida oficial del Camino de Santiago Primitivo es la Catedral de San Salvador de Oviedo, y hay un dicho jacobeo que lo explica todo: quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y deja al Señor.
Oviedo tiene conexión ferroviaria y de autobús con Madrid, León y toda la cornisa cantábrica, además del aeropuerto de Asturias a unos 45 minutos. Conviene reservar la primera noche en la ciudad y salir por la mañana con luz.
Si vas a dedicar un día previo a conocer la ciudad, merece la pena: el prerrománico asturiano de Santa María del Naranco está a pocos kilómetros y es Patrimonio de la Humanidad. En la guía de qué ver en Asturias tienes el resto de la región por si alargas el viaje.
Lugo, la mitad del camino
La entrada en Lugo marca el cambio de carácter del Camino de Santiago Primitivo. Se acaba la montaña asturiana y empieza el terreno gallego, más ondulado y con mucha más población.
Lugo tiene la única muralla romana del mundo que se conserva completa en todo su perímetro, con más de dos kilómetros de recorrido transitable por la parte superior. Es un buen sitio para hacer una jornada de descanso a mitad de camino.
El encuentro con el Francés en Melide
En Melide, el Camino de Santiago Primitivo se une al Camino Francés y comparte con él las tres últimas etapas hasta Santiago.
El contraste es notable y a mucha gente le sorprende. Después de días caminando casi en soledad, con albergues de veinte plazas y sin cruzarse con nadie durante horas, se entra de golpe en el tramo más transitado de toda la peregrinación. Conviene saberlo de antemano para que el cambio no siente mal.
Melide, por cierto, es la capital gallega del pulpo. La parada tiene compensación.
Qué llevar en una ruta de montaña
El equipaje no cambia mucho respecto a otros itinerarios, pero hay tres matices que sí importan:
- Ropa de abrigo y cortavientos incluso en verano, porque a 1.200 metros el tiempo cambia rápido.
- Reserva de agua mayor, dos litros como mínimo en las etapas asturianas.
- Comida de emergencia, porque hay tramos largos sin ningún servicio.
La lista completa, con pesos orientativos y criterios de elección, está en qué meter en la mochila del peregrino.
Cuándo hacerlo
La ventana razonable para el Camino de Santiago Primitivo va de mayo a octubre. Fuera de esos meses, la Ruta de los Hospitales puede tener nieve y varios albergues de la parte asturiana cierran.
Junio y septiembre son los mejores momentos: temperatura cómoda, días largos y bastante menos gente que en agosto. En pleno invierno, el Camino de Santiago Primitivo pasa de ser exigente a ser directamente serio, y no se recomienda sin experiencia en montaña invernal.
Preguntas frecuentes sobre el Camino de Santiago Primitivo
¿Cuántos kilómetros tiene el Camino de Santiago Primitivo?
Unos 313 kilómetros desde Oviedo hasta Santiago. La cifra varía ligeramente según la variante elegida entre Pola de Allande y Grandas de Salime.
¿Cuántos días hacen falta?
Entre 12 y 16 días según el reparto. El planteamiento más común son 14 etapas.
¿Da derecho a la Compostela?
Sí. Al superar ampliamente los 100 kilómetros a pie, cualquier peregrino que lo complete puede solicitarla presentando la credencial sellada dos veces al día en el tramo final.
¿Se puede empezar en un punto intermedio?
Sí. Lugo es la opción más habitual para quien dispone de menos días: quedan unos 100 kilómetros, justo el mínimo exigido, aunque conviene empezar un poco antes para tener margen.
¿Hay muchos albergues?
Menos que en el Francés, y con menos plazas. En temporada alta conviene planificar las etapas con antelación, sobre todo en la parte asturiana, donde algunas localidades tienen un único alojamiento.
¿Es peligrosa la Ruta de los Hospitales?
No en condiciones normales de visibilidad y tiempo. Con niebla cerrada o tormenta sí lo es, por la falta de referencias y de refugios. Existe la alternativa baja precisamente para esos días.
¿Se puede hacer en bicicleta?
Se puede, pero es de los itinerarios más duros para ciclistas por el desnivel y por los tramos de sendero estrecho. Muchos ciclistas optan por variantes por carretera en la parte asturiana.
¿Cuál es la etapa más dura?
Suele señalarse la de Pola de Allande a Grandas de Salime por la variante de los Hospitales, tanto por el desnivel como por la ausencia total de servicios intermedios.
¿Hay cobertura móvil en todo el recorrido?
No. En la sierra asturiana hay zonas sin señal, y esa es una razón más para no hacer la variante alta en solitario con mal tiempo.
Si buscas la experiencia jacobea más parecida a la original, esta es la ruta. El Camino de Santiago Primitivo pide más piernas y más previsión que cualquier otra, pero devuelve algo que en los itinerarios masificados ya no se encuentra: días enteros caminando sin ver a nadie.