En los montes gallegos vive desde hace siglos una población de caballos que no pertenece a nadie en el sentido convencional del término. No tienen establo, no reciben pienso, no se les vacuna de forma rutinaria y pasan el año entero al aire libre, en terreno comunal. Una vez al año, los vecinos suben al monte, los bajan a un recinto de piedra y les cortan la crin. Sin cuerdas, sin lazos y sin sedantes.
La Rapa das Bestas es una tradición gallega consistente en bajar del monte a los caballos semisalvajes, agruparlos en un recinto llamado curro y cortarles las crines y la cola a mano. Se celebra entre junio y agosto en varias localidades, siendo la de Sabucedo, en Pontevedra, la más conocida y la única declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional.
A continuación tienes qué son estos caballos, cómo se desarrolla el curro, dónde y cuándo se celebra, la polémica que arrastra y qué esperar si vas a verlo.
Qué son las bestas
El término gallego besta designa a estos caballos, de raza autóctona conocida como caballo gallego de monte o cabalo galego do monte.
Viven en régimen de libertad en el monte comunal durante todo el año. Se alimentan de tojo, brezo y hierba, y su presencia cumple una función ecológica relevante: al ramonear el matorral, reducen la biomasa combustible y limitan la propagación de incendios forestales.
Tienen propietario, aunque no siempre individual: en muchos casos pertenecen a comunidades de montes vecinales. La marca de identificación se realiza precisamente durante la Rapa das Bestas.
Cómo se desarrolla la Rapa das Bestas
El proceso ocupa varios días y tiene una estructura fija.
La baixa. Los vecinos suben al monte a caballo y a pie para localizar las manadas y conducirlas ladera abajo hasta el recinto. Es la parte menos vista y probablemente la más dura físicamente.
El curro. Un recinto de piedra, generalmente circular, donde se concentran los animales. En Sabucedo tiene forma de anfiteatro y el público lo rodea desde arriba.
El rapado. Los aloitadores entran en el recinto y reducen a cada animal sujetándolo entre varios: uno en la cabeza, otro en el cuello y un tercero en la grupa. Se le corta la crin y la cola con tijeras.
El marcado y la desparasitación, que se aprovechan para hacer en el mismo momento.
En Sabucedo hay una particularidad: los aloitadores trabajan sin cuerdas ni instrumentos, únicamente con las manos. En otros curros gallegos sí se emplean sistemas de sujeción.
Dónde y cuándo se celebra la Rapa das Bestas
| Localidad | Provincia | Época |
|---|---|---|
| Sabucedo (A Estrada) | Pontevedra | Primer fin de semana de julio |
| Torroña (Oia) | Pontevedra | Mayo |
| Candaoso (Viveiro) | Lugo | Junio |
| Mougás (Oia) | Pontevedra | Junio |
| Amil (Moraña) | Pontevedra | Julio |
Las fechas concretas se fijan cada año y pueden variar, así que conviene consultar la información municipal antes de desplazarse.
Sabucedo es la más conocida, la más multitudinaria y la única con declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional. Su Rapa das Bestas se documenta desde hace siglos y está ligada a una leyenda local sobre dos mujeres que ofrecieron dos yeguas a San Lorenzo durante una peste.
La polémica de la Rapa das Bestas
Merece tratarse con honestidad porque es real y está en curso.
Organizaciones de defensa animal cuestionan la práctica por el estrés que supone para los caballos la persecución en el monte, la concentración en el curro y la reducción física sin sedación.
Los defensores argumentan que se trata de una necesidad zootécnica (el corte de crin previene parásitos y facilita la identificación), que la manada vive en libertad el resto del año y que la tradición es lo que sostiene la existencia misma de esta población equina.
Las administraciones han ido introduciendo controles veterinarios y protocolos de bienestar animal en los últimos años. El debate sigue abierto y la normativa puede evolucionar, así que conviene informarse de las condiciones vigentes.
Qué esperar si vas a una Rapa das Bestas
Cinco cosas prácticas que conviene saber antes de ir a una Rapa das Bestas.
- Es una jornada larga y de sol. Los curros se celebran en verano, al aire libre y sin sombra.
- Hay mucha gente. Sabucedo recibe miles de visitantes durante su fin de semana.
- El acceso puede tener coste y las condiciones varían por localidad y por año.
- No es un espectáculo aséptico. Hay polvo, ruido, animales asustados y esfuerzo físico visible. Quien busque una estampa bucólica se va a encontrar otra cosa.
- Aparcar es complicado. Sabucedo es una aldea pequeña y el acceso se satura.
Qué hay alrededor de Sabucedo
La aldea pertenece a A Estrada, en el interior de Pontevedra, y durante el resto del año es un núcleo de apenas unas decenas de habitantes. El curro permanece en pie y se puede visitar libremente fuera de las fechas de la fiesta.
En los montes del entorno siguen viviendo las manadas todo el año, y con paciencia se pueden avistar desde las pistas forestales sin necesidad de coincidir con la celebración.
El entorno
Sabucedo pertenece al municipio de A Estrada, en el interior de Pontevedra, a unos 40 kilómetros de Santiago de Compostela.
La zona permite combinar la visita con recorridos por el interior gallego, recogidos en la guía de rutas de senderismo en Galicia, y con los núcleos de la comarca que aparecen en la guía de pueblos de Galicia.
Durante la Rapa das Bestas de Sabucedo hay servicio de comidas populares en la aldea, con el repertorio gastronómico habitual de las romerías gallegas, incluido el pulpo á feira.
Preguntas frecuentes sobre la Rapa das Bestas
¿Cuándo se celebra la de Sabucedo?
Habitualmente el primer fin de semana de julio, aunque las fechas concretas las fija cada año la organización.
¿Qué es un curro?
El recinto, generalmente circular y de piedra, donde se concentra a los caballos bajados del monte para el rapado.
¿Quiénes son los aloitadores?
Las personas que entran al curro y reducen a los animales para cortarles la crin. En Sabucedo lo hacen sin cuerdas ni instrumentos.
¿Los caballos son salvajes?
Viven en libertad en montes comunales todo el año, aunque tienen propietario, individual o comunitario. Se les considera semisalvajes.
¿Por qué se les corta la crin?
Por motivos de higiene y control de parásitos, y para facilitar la identificación de los animales.
¿Está declarada de interés turístico?
La de Sabucedo es Fiesta de Interés Turístico Internacional. Otras rapas cuentan con declaraciones autonómicas.
¿Hay que pagar para verlo?
Depende de la localidad y del año. Conviene consultar las condiciones antes de desplazarse.
¿Cuántas rapas se celebran en Galicia?
Varias a lo largo del verano en distintas localidades de Pontevedra, Lugo y A Coruña.
¿Es apto para niños?
Es un acto ruidoso, con animales estresados y mucha gente. Conviene valorarlo según la sensibilidad de cada menor.
Si decides ir, hazlo sabiendo lo que vas a ver. La Rapa das Bestas no es una representación folclórica montada para el visitante: es una faena ganadera con siglos de continuidad que sigue haciéndose por los mismos motivos, y esa autenticidad es a la vez lo que la hace excepcional y lo que genera el debate que la rodea.