Una comunidad de poco más de cinco mil kilómetros cuadrados que reúne un pueblo declarado monumento nacional al completo, otro con una villa modernista de Gaudí y un tercero que es el único conjunto medieval de la región conservado íntegramente en piedra y madera. Esa concentración se explica por la geografía: valles estrechos, aislamiento histórico y muy poca presión urbanística hasta bien entrado el siglo XX.
Los pueblos bonitos de Cantabria se distribuyen en tres ámbitos: la costa occidental entre San Vicente de la Barquera y Santillana del Mar, el interior de los valles pasiegos y del Saja-Besaya, y la comarca de Liébana al pie de Picos de Europa. Siete figuran en la asociación de Los Pueblos más Bonitos de España, y las distancias entre ellos rara vez superan la hora de coche.
Aquí tienes quince núcleos agrupados por zona, qué ver en cada uno, cuáles evitar en temporada alta y cómo combinarlos en rutas de jornada.
Pueblos bonitos de Cantabria en la costa
Es el tramo con más pueblos de Cantabria de interés y también el más visitado, con la autovía recorriéndolo de este a oeste y todos los núcleos a menos de veinte minutos entre sí.
Santillana del Mar. Conjunto medieval declarado monumento nacional en su totalidad, con la colegiata románica y calles empedradas sin un solo cable a la vista. La cueva de Altamira está a dos kilómetros. Es el más famoso de todos los pueblos bonitos de Cantabria y también el más concurrido.
Comillas. Villa señorial con el Capricho de Gaudí, el palacio de Sobrellano y la Universidad Pontificia. Poco frecuente encontrar tanta arquitectura de finales del XIX en un núcleo tan pequeño.
San Vicente de la Barquera. Con su puente de la Maza sobre la ría, el castillo del Rey y la iglesia de Santa María de los Ángeles. Los Picos de Europa aparecen al fondo en días claros.
Suances. Villa costera con playas amplias y ambiente más tranquilo.
Santoña. Al otro lado de la región, capital de la anchoa y con las marismas como espacio natural protegido.
Pueblos bonitos de Cantabria en el interior
Aquí los pueblos con encanto de Cantabria cambian de registro: piedra, madera y bosque.
Bárcena Mayor. El conjunto rural mejor conservado de Cantabria, dentro del parque natural Saja-Besaya. Casas de piedra con balconadas de madera y solanas, sin construcción moderna a la vista.
Carmona. En el valle de Cabuérniga, con arquitectura montañesa de sillería y madera. Conocido también por su tradición de albarqueros.
Liérganes. Villa señorial de piedra a orillas del Miera, con puente romano y casonas blasonadas.
Vega de Pas. Capital de los Valles Pasiegos, cuna de los sobaos y de la quesada.
Puente Viesgo. Junto a las cuevas del Monte Castillo, con arte rupestre paleolítico visitable.
Pueblos bonitos de Cantabria en Liébana
Esta comarca del suroeste está encajada entre montañas y tiene clima propio. Reúne algunos de los núcleos mejor conservados de la región y funciona como base natural para quien viene a recorrer Picos de Europa, con una densidad de patrimonio religioso poco habitual en un espacio tan reducido.
Potes. Capital lebaniega, con la torre del Infantado, calles medievales y el mercado de los lunes. Base natural para recorrer Picos de Europa.
Mogrovejo. Aldea de piedra a los pies del macizo, con torre medieval y vistas directas a las cumbres.
Santo Toribio de Liébana y Camaleño. El monasterio custodia el Lignum Crucis y es uno de los cinco lugares santos del cristianismo.
Bejes y Tresviso. Núcleos aislados de alta montaña, conocidos por sus quesos azules.
Desde Camaleño se accede a Fuente Dé y su teleférico, explicado en la guía del teleférico de Picos de Europa.
Cómo llegar a cada zona
La costa se recorre por la A-8, que atraviesa la comunidad de este a oeste y deja todos los núcleos litorales a pocos minutos de sus salidas. El interior exige carreteras autonómicas más lentas, y el acceso a Liébana desde la costa lleva algo más de hora y media.
El transporte público llega bien a las villas costeras y a Potes, pero los núcleos rurales del Saja y de los Valles Pasiegos son prácticamente inaccesibles sin vehículo propio.
Cuáles evitar en verano
Merece decirse con claridad, porque condiciona bastante la visita.
Santillana del Mar en julio y agosto recibe una afluencia muy alta. Su calle principal se recorre en fila. Merece la pena visitarlo antes de las diez de la mañana o fuera de temporada, cuando el conjunto se aprecia de verdad.
Comillas y San Vicente también se llenan, aunque al ser más extensos lo absorben mejor.
Los pueblos bonitos de Cantabria del interior, en cambio, mantienen tranquilidad casi todo el año. Bárcena Mayor y Carmona rara vez resultan incómodos.
Rutas de un día por los pueblos bonitos de Cantabria
| Ruta | Núcleos |
|---|---|
| Costa occidental | Santillana, Comillas y San Vicente de la Barquera |
| Saja-Besaya | Bárcena Mayor, Carmona y Cabuérniga |
| Liébana | Potes, Mogrovejo y Santo Toribio |
| Valles Pasiegos | Vega de Pas, Liérganes y Puente Viesgo |
| Oriente | Santoña, Laredo y Castro Urdiales |
Las distancias entre pueblos de Cantabria son cortas y las carreteras razonables, salvo las de montaña hacia Liébana y hacia el Saja, que son lentas.
Para organizar el recorrido por zonas con el territorio delante, en la guía del mapa de pueblos bonitos de Cantabria están situados geográficamente.
Qué hace distintos a los pueblos bonitos de Cantabria
Dos elementos aparecen de forma recurrente en los pueblos bonitos de Cantabria y conviene saber identificarlos.
La casa montañesa. Vivienda de piedra de sillería con solana orientada al sur, una galería cubierta sostenida por columnas donde se secaba el maíz y se trabajaba al abrigo. Es el elemento arquitectónico más característico de la región.
El escudo blasonado. Cantabria fue tierra de hidalgos, y muchas casonas exhiben escudos en la fachada. En algunos núcleos, como Liérganes o Carmona, hay varios por calle.
Preguntas frecuentes sobre los pueblos bonitos de Cantabria
¿Cuál es el más visitado?
Santillana del Mar, con diferencia. Su conjunto medieval está declarado monumento nacional al completo.
¿Cuántos figuran en Los Pueblos más Bonitos de España?
Siete núcleos cántabros forman parte de esa asociación, entre ellos Santillana del Mar, Comillas, Bárcena Mayor y Liérganes.
¿Se puede entrar en la cueva de Altamira?
El acceso a la cueva original está muy restringido. Existe la Neocueva, una réplica exacta visitable en el museo, junto a Santillana del Mar.
¿Cuál es el mejor para ir con niños?
Los costeros con playa, como San Vicente de la Barquera o Suances, y Puente Viesgo por sus cuevas visitables.
¿Cuántos días hacen falta?
Con tres o cuatro se cubre la costa occidental y Liébana con calma. La región completa pide una semana.
¿Qué es una solana?
La galería cubierta orientada al sur de la casa montañesa tradicional, sostenida por columnas de piedra o madera.
¿Se puede llegar en transporte público?
A los de la costa y a Potes, sí. Los del interior, como Bárcena Mayor, requieren coche.
¿Cuál es más tranquilo en agosto?
Los del interior: Bárcena Mayor, Carmona y los del valle de Cabuérniga mantienen calma incluso en temporada alta.
¿Qué pueblo tiene mejores vistas a Picos de Europa?
Mogrovejo, en Liébana, con el macizo directamente encima. San Vicente de la Barquera ofrece la panorámica desde la costa.
Si vas con poco tiempo, no intentes hacer costa e interior el mismo día. Los pueblos bonitos de Cantabria están cerca en el mapa pero las carreteras de montaña son lentas, y un día bien aprovechado en Liébana rinde mucho más que tres paradas rápidas repartidas por la región. El resto de la comunidad está en la guía de qué ver en Cantabria.