Quien busca por primera vez cómo llegar a Compostela suele encontrarse con una imagen desconcertante: una telaraña de líneas que entra en la península por los Pirineos, por Portugal, por la costa cantábrica y por Andalucía. No hay una ruta principal y varias alternativas menores. Hay una red, y cada hilo tiene su propia historia y su propio carácter.
El mapa del Camino de Santiago está compuesto por nueve itinerarios oficiales reconocidos, que suman más de 4.000 kilómetros señalizados. El más transitado es el Francés, con 764 kilómetros desde Saint-Jean-Pied-de-Port; el más largo, la Vía de la Plata, que supera los mil desde Sevilla; y el más corto de los que dan derecho a la Compostela, el Inglés desde Ferrol, con 119.
Aquí tienes cada ruta situada geográficamente con sus kilómetros y su carácter, la explicación de por qué el trazado es una red y no una línea, y los criterios para elegir cuál encaja con lo que buscas.
Las nueve rutas oficiales
| Ruta | Salida habitual | Km | Carácter |
|---|---|---|---|
| Francés | Saint-Jean-Pied-de-Port | 764 | El clásico, muy transitado |
| Del Norte | Irún | 825 | Costa cantábrica |
| Primitivo | Oviedo | 313 | El más antiguo y exigente |
| Portugués | Oporto | 260 | Llano, en auge |
| Portugués de la costa | Oporto | 280 | Atlántico |
| Inglés | Ferrol | 119 | Corto, poca afluencia |
| Vía de la Plata | Sevilla | 1.000 aprox. | El más largo, sur-norte |
| Sanabrés | Granja de Moreruela | 365 | Desvío de la Plata |
| A Finisterre | Santiago | 90 | El único que sale de Santiago |
Las cifras del mapa del Camino de Santiago son orientativas y varían según la fuente y las variantes que se tomen. A esta lista se suman ramales menores y caminos locales reconocidos por las comunidades autónomas.
Por qué el mapa es una red
La razón por la que el mapa del Camino de Santiago es una red resulta histórica y muy sencilla: los peregrinos medievales salían de su casa, no de un punto de partida oficial. Cada región desarrolló su propio itinerario hacia Compostela, y esos itinerarios se fueron consolidando con hospitales, puentes y monasterios.
El resultado es que cualquier mapa del Camino de Santiago muestra líneas que convergen progresivamente. El Aragonés se une al Francés en Puente la Reina. El Primitivo enlaza con el Francés en Melide. El Sanabrés se separa de la Vía de la Plata en Granja de Moreruela. Y todas terminan en la misma plaza.
Norte, sur, este y oeste
Situadas sobre el mapa, las rutas del Camino de Santiago se agrupan así:
Por los Pirineos. El Francés entra por Roncesvalles y el Aragonés por Somport, uniéndose ambos en Navarra. Es la puerta clásica desde Europa.
Por la cornisa cantábrica. El Camino del Norte bordea el mar desde Irún hasta Ribadeo. Su desnivel constante y su paisaje están detallados en la guía del Camino del Norte.
Desde Asturias. El Primitivo sale de Oviedo hacia el interior y cruza la montaña. Es el trazado que inauguró la peregrinación, explicado en la guía del Camino Primitivo.
Desde Portugal. El Portugués sube desde Lisboa u Oporto, con su variante costera.
Desde el sur. La Vía de la Plata recorre la península de Sevilla al norte, siguiendo la antigua calzada romana.
Por mar. El Inglés recoge la tradición de los peregrinos que desembarcaban en Ferrol y A Coruña.
Camino de Santiago km: entender las distancias
Un aviso útil al mirar cualquier mapa del Camino de Santiago: las cifras de kilómetros no son exactas ni coinciden entre fuentes.
Los motivos son razonables. Existen variantes oficiales que alargan o acortan el trazado. Las travesías urbanas se miden de distinta forma. Y algunas guías arrastran mediciones antiguas que nunca se han corregido.
Las diferencias suelen rondar el 2 o 3%, así que no cambian la planificación. Lo que sí cambia todo es la ruta elegida, con distancias que van de 90 a más de mil kilómetros.
Cómo elegir con el mapa delante
Para leer el mapa del Camino de Santiago y decidir, cuatro criterios por orden de importancia:
- Días disponibles. Es el filtro que más descarta. Con una semana, las opciones son tres o cuatro; con un mes, todas.
- Tipo de paisaje. Costa, montaña, meseta o bosque atlántico. Cada ruta tiene el suyo dominante.
- Nivel de afluencia buscado. El Francés garantiza compañía constante; el Primitivo o la Vía de la Plata, soledad durante horas.
- Condición física. El desnivel del Primitivo y del Norte no se parece al del Portugués.
Para cruzar el criterio de días con cada itinerario, en la guía sobre cuánto se tarda en cada ruta están las duraciones comparadas.
Los puntos de partida más elegidos
En el mapa del Camino de Santiago no hay que empezar por el principio de cada ruta. De hecho, la mayoría no lo hace.
- Sarria, en el Francés, a 115 kilómetros de Santiago.
- Tui, en el Portugués, a 119 kilómetros.
- Ferrol, en el Inglés, a 119 kilómetros.
- León o Ponferrada, en el Francés, para recorridos de dos semanas.
- Oviedo, para el Primitivo completo.
- Oporto, para el Portugués completo.
Los tres primeros superan por poco el mínimo de 100 kilómetros a pie que da derecho a la Compostela, y por eso concentran la mayor parte de los peregrinos con vacaciones cortas.
Cómo se señaliza sobre el terreno
Sea cual sea la ruta elegida, sobre el terreno la referencia es siempre la misma: la flecha amarilla, complementada por mojones de piedra con la concha estilizada.
En zonas urbanas la señalización se vuelve más discreta y conviene prestar atención, sobre todo al salir de las ciudades grandes, donde es fácil perder el rastro entre rotondas y polígonos.
Preguntas frecuentes sobre el mapa del Camino de Santiago
¿Cuántas rutas oficiales aparecen en el mapa del Camino de Santiago?
Nueve itinerarios principales reconocidos, más una serie de ramales y caminos locales señalizados por las comunidades autónomas.
¿Cuál es la ruta más popular?
El Camino Francés, con diferencia. Concentra alrededor de la mitad de los peregrinos que llegan a Santiago cada año.
¿Cuál es la más corta que da la Compostela?
El Inglés desde Ferrol y el Portugués desde Tui, ambos con 119 kilómetros, seguidos del Francés desde Sarria con 115.
¿Todas las rutas terminan en la catedral?
Todas menos una: el Camino a Finisterre sale de Santiago hacia la costa. Es el único que se recorre en sentido contrario.
¿Se pueden combinar varias rutas?
Sí, y es habitual. Muchos peregrinos hacen el Norte hasta Villaviciosa y allí se desvían al Primitivo, o combinan las dos variantes del Portugués.
¿Dónde se consigue un mapa del Camino de Santiago en papel?
En librerías especializadas, oficinas de turismo de las localidades de salida y asociaciones jacobeas. Muchas guías incluyen mapas por etapas con perfiles de desnivel.
¿Hace falta GPS?
No en las rutas principales, que están bien señalizadas. En itinerarios menos transitados o en tramos de montaña con niebla, resulta muy útil llevar el trazado descargado.
¿Qué ruta tiene menos gente?
La Vía de la Plata y el Sanabrés son las de menor afluencia, seguidas del Primitivo. El Inglés también es tranquilo por su corta duración.
¿Cuál es la más difícil?
El Primitivo por desnivel acumulado y aislamiento, seguido del Norte. La Vía de la Plata es exigente por longitud y por el calor del sur en verano.
Si estás decidiendo tu primera peregrinación, empieza por el filtro de los días y no por el del paisaje. El mapa del Camino de Santiago ofrece opciones para cualquier calendario, y lo que arruina un viaje no es haber elegido una ruta menos espectacular sino haberla elegido demasiado larga para el tiempo disponible.