La mayoría de grandes fiestas españolas tienen origen religioso, gremial o ganadero, y se remontan varios siglos. Esta no. Nació en 1978, de un concurso público al que se presentaron vecinos con propuestas para reinventar unas fiestas que habían quedado reducidas a poco más que un programa institucional. Ganó un proyecto que proponía que la fiesta la organizaran los propios ciudadanos. Casi cincuenta años después, sigue funcionando así.
Aste Nagusia es la Semana Grande de Bilbao, que se celebra durante nueve días a partir del sábado siguiente al 15 de agosto. Está organizada por las comparsas, asociaciones vecinales que gestionan sus propias casetas o txosnas, y su símbolo es Marijaia, una figura de brazos alzados que preside la fiesta desde el balcón del Teatro Arriaga.
Aquí tienes qué es Marijaia, cómo funcionan las comparsas, qué hay en el programa, cómo moverse por la fiesta y de dónde viene todo.
Qué es Marijaia
Marijaia es la imagen más reconocible de la fiesta y la que más desconcierta a quien llega sin contexto.
Marijaia es una figura femenina de gran tamaño, con vestido floreado y los brazos siempre alzados, obra de la artista Mari Puri Herrero, que la diseñó para la primera edición en 1978. Su nombre significa literalmente «María fiesta».
No representa a ninguna santa ni a ningún personaje histórico. Es un símbolo creado desde cero para la ocasión, y ese carácter deliberadamente civil es coherente con el origen de Aste Nagusia.
Aparece en el balcón del Teatro Arriaga el primer día, tras el txupinazo y el pregón. Preside los nueve días desde allí. Y se quema en la ría la última noche, en un acto multitudinario que cierra la fiesta.
Las comparsas que organizan Aste Nagusia
Aquí está la particularidad que hace singular a Aste Nagusia.
Las comparsas son asociaciones vecinales sin ánimo de lucro, cada una con su nombre, su color y su ideología o afinidad. Se agrupan en una federación y son ellas, no el ayuntamiento, quienes montan y gestionan el corazón festivo.
Cada comparsa tiene su txosna, una caseta con barra, cocina y programación propia, instaladas todas juntas en la zona del Arenal y alrededores.
Los beneficios se reinvierten en la propia fiesta y en actividades del año. Es un modelo de autogestión que se estudia como caso singular y que explica por qué el Aste Nagusia Bilbao tiene un carácter tan distinto del de otras semanas grandes.
Qué hay en el programa de Aste Nagusia
Son nueve días con actividad continua desde el mediodía hasta la madrugada.
| Ámbito | Qué incluye |
|---|---|
| Conciertos | Escenarios gratuitos en varios puntos |
| Fuegos artificiales | Concurso internacional, cada noche |
| Deporte rural | Herri kirolak: aizkolaris, harrijasotzaileak |
| Toros | Corridas en la plaza de Vista Alegre |
| Infantil | Programación específica durante el día |
| Bertsolaris | Improvisación cantada en euskera |
| Gastronomía | Concursos y degustaciones populares |
El concurso internacional de fuegos artificiales es uno de los platos fuertes: cada noche compite una empresa pirotécnica distinta, con el disparo desde la zona del Arenal y miles de personas siguiéndolo desde los puentes y las orillas de la ría.
Cómo moverse por la fiesta
Cinco cosas prácticas que conviene saber.
Todo se concentra en el Casco Viejo y el Arenal. Las txosnas, los escenarios y los fuegos están a distancia caminable.
El metro amplía horarios. Durante Aste Nagusia funciona de noche, lo que permite dormir fuera del centro y volver sin problema.
La ciudad se llena, pero no se colapsa. Bilbao tiene tamaño suficiente para absorber la afluencia, a diferencia de otras fiestas en localidades pequeñas.
Hay programación diurna real. No es solo fiesta nocturna: el deporte rural, los bertsolaris y las actividades infantiles ocupan las mañanas y las tardes.
El alojamiento se agota. Conviene reservar con antelación, aunque hay más oferta que en otras fiestas del norte.
De dónde viene esta fiesta
Merece contarse porque explica el carácter de la fiesta.
Las fiestas de Bilbao existían desde antiguo ligadas a la Virgen de Begoña, pero durante los años setenta habían perdido fuerza y se limitaban a un programa institucional con poca participación.
En 1978 el ayuntamiento convocó un concurso de ideas para reinventarlas. El proyecto ganador, presentado por un grupo de vecinos, proponía que la organización recayera en comparsas ciudadanas, que la fiesta fuera gratuita y accesible, y que tuviera un símbolo propio y nuevo.
De ahí salieron Marijaia, las txosnas y el modelo de autogestión. La primera Aste Nagusia con este formato se celebró ese mismo año.
Los fuegos artificiales
Merecen mención aparte porque son el acto que más público congrega cada noche. El concurso internacional de fuegos reúne a empresas pirotécnicas de varios países que compiten durante los nueve días, con un jurado que falla al final.
El disparo se hace desde la zona del Arenal y se sigue desde los puentes, las orillas de la ría y buena parte del centro. Conviene coger sitio con antelación en las noches de fin de semana.
Qué comer y beber
Las txosnas ofrecen cocina popular a precios contenidos, con bocadillos, pintxos y platos de cuchara.
Fuera de la zona de casetas, el Casco Viejo mantiene sus barras habituales, con el repertorio de pintxos que está detallado en la ruta de pintxos de Bilbao.
Para beber, además de la cerveza y el kalimotxo de las txosnas, el blanco vasco es la opción de la tierra: sus tres denominaciones están explicadas en la guía del txakoli.
Cuándo y cómo llegar
Las fechas se fijan cada año en función del calendario: los nueve días arrancan el sábado siguiente al 15 de agosto.
Bilbao tiene aeropuerto, estación de tren, autobuses desde toda la península y metro que conecta la costa con el centro. Si vas a alargar la estancia, los núcleos del entorno están en la guía de pueblos bonitos cerca de Bilbao.
Preguntas frecuentes sobre Aste Nagusia
¿Cuándo se celebra?
Durante nueve días, a partir del sábado siguiente al 15 de agosto. Las fechas concretas varían cada año.
¿Qué significa Aste Nagusia?
Semana Grande, en euskera. Es el nombre oficial de las fiestas de Bilbao.
¿Quién es Marijaia?
Una figura femenina de brazos alzados creada en 1978 como símbolo de la fiesta. Su nombre significa «María fiesta».
¿Qué es una txosna?
La caseta que monta cada comparsa, con barra, cocina y programación propia. Se instalan todas juntas en la zona del Arenal.
¿Hay que pagar entrada?
No. La práctica totalidad del programa es gratuito, salvo los toros y algún espectáculo concreto.
¿Es apta para ir con niños?
Sí, hay programación infantil específica durante el día. Las txosnas por la noche son otro ambiente.
¿Desde cuándo se celebra con este formato?
Desde 1978, cuando un concurso público de ideas dio lugar al modelo actual de comparsas y autogestión.
¿Qué pasa con Marijaia al final?
Se quema en la ría la última noche, en un acto multitudinario que cierra los nueve días.
¿Funciona el metro de noche?
Durante las fiestas se amplían los horarios nocturnos. Conviene consultar el servicio especial de cada año.
Si vas por primera vez, dedica al menos una mañana al programa diurno. El Aste Nagusia se conoce por las txosnas y los fuegos, pero el deporte rural y los bertsolaris son la parte que de verdad explica qué tipo de fiesta es esta y por qué la organizan los vecinos.